1969 január 14.-én született, Warrenben, James és Virginia Grohl gyermekeként. Testvére, Lisa 3 évvel idősebb nála.

Miután Springfieldbe költöztek, apja elhagyta őket, az anyjával maradtak.
Az iskolát hamar otthagyta, gitározott, és zenéket írt.
1982-ben ismerte meg a punk stílust, és teljesen ráállt, mind zeneileg, mind életstílusban.

A Freak Baby-ben kezdett dobolni, később Mission Impossible-re változtatták nevüket. Gyors, kemény punkzenét játszottak. Aztán Fast-ra cserélték nevüket. 1986-ban oszlottak fel.
Ezután a Dain Bramage-ben játszott.
16 évesen elment a Scream meghallgatására. Először úgy gondolták, túl fiatal, de végül is csatlakozott hozzájuk, és Amerika egyik leghevesebb HC bandájává váltak. Fél év gyakorlás után 1987-ben amerikai turnéra mentek. Dave először San Franciscoban látta Kurtöt és Krist-et, egy Melvins koncert backstageben de nem beszélt velük. Játszani elöször a Scream európai turnéján látta őket. Ők először az I-Beamben figyeltek fel Dave-re.

A Scream végnapjaiban Barret Jonessal keztek dolgozni egy saját anyagon, ezekből néhány megjelent a Scream utolsó albumán, a Fumble-n.
1990-ben anyagi okok miatt elmaradt a Scream-turné és Dave elhatározta, hogy felhívja Buzz Osbourne-t. Buzz tudta hogy Kurt és Krist megkedvelte Dave tehetségét és megadta neki Krist számát. Felhívta és Krist azt mondta neki, menjen Seattle-be.
Mikor Dave megérkezett, Danny Peters (Screaming Trees, Mudhoney) volt az aktuális dobos. Kurt és Krist, mikor meghallották Dave-et játszani, tudták, megvan az igazi dobos. Dave először Olympiában,

az északi parti szörfklubban játszott a Nirvanában.
Kurt és Dave jól megértették egymást, összeköltöztek.

A Nevermind felvétele után játszott a Simple Machines Pocketwatch című albumán, és Jonessal is vett fel egy-két számot.
'93-ban szeretett volna kiadni egy önálló anyagot, de nem lett belőle semmi. A Nirvana pályafutása során párszor eltávolodtak egymástól (főleg Kurt drogügyei miatt), de mindig megoldották a problémákat.
Dave az Unpluggeden bizonyította be, hogy sokoldalú, jó dobos.

Kurt halála után egy ideig nem zenélt, majd '94 végén elkészítették Barret Jones-szal a Foo Fighters első albumát amivel '95 elején visszatért a zenei életbe, azóta az együttesben énekel és gitározik.