1967. február 20.-án született Aberdeenben, szülei ekkor egy Hoquaim nevű kisvárosban éltek 140 km-re Seattle-től, innen költöztek Aberdeenbe. Apja Don Cobain autószerelő, anyja Wendy Elizabeth Fraidenberg /második házassága után Wendy O'Connor/ titkárnő. Kurt életvidám és tehetséges gyerek volt - emellett "hiperaktív", ezért felírtak neki egy morfium alapú gyógyszert (Rohypnolt. Érdekesség, hogy 1994 márciusának elején, az utolsó fellépésük után kb 50 szem Rohypnolt vett be pezsgővel, és ettől esett kómába), hogy iskolában oda tudjon figyelni. A gyógyszertől viszont gyakran hajnalig felvolt, ezért egyidejűleg altatót is kapott.

Szülei 7 éves korában elváltak, ez Kurtre saját bevallása szerint nagy hatással volt. Félőssé és nehezen kezelhetővé vált. Ide-oda ingázott szülei és rokonai között.

Kurt egy gyerekkori verse:
I HATE MOM
I HATE DAD
DAD HATES MOM
MOM HATES DAD
IT SIMPLY MAKES YOU WANT TO BE SO SAD

Nem szerette az iskolát, magányosnak és elveszettnek érezte magát. Szeretett énekelni és rajzolni, de a többi fiút jobban érdekelte a foci, meg a hasonló dolgok. Kurtöt szerették a lányok, és sok időt töltött velük. A fiúk csak azért akartak Kurttel lenni, hogy becsajozzanak, de ő utálta a rámenős kis machókat. Szinte lánynak érezte magát, később ezt mondta: "Heteroszexuális vagyok, nagy szám....De ha homoszexuális lennék, az sem számítana."

Kurt kilenc éves koráig főleg beatzenét hallgatott, majd apja csatlakozott egy zenei klubhoz, ekkor kezdett Led Zeppelint, Black Sabbathot, és Kisst hallgatni, valamint megkedvelte a brit alternativ rockot, pl. Sex pistolst, és a The Clash-t.

14 évesen, születésnapján megkapja első gitárját nagybátjától, Chucktól. A következő években megpróbálta kialakítani a saját zenei stílusát.

Egyre inkább züllött életet élt, falakat, autókat graffitizet össze, lopáson kapták, stb. 17 évesen anyja kidobta, ezután rokonainál és haverjainál tengődött, és elkezd drogozni. 1985 májusában, pár héttel középiskola befejezése előtt, otthagyja, és dolgozni kezd. Dolgozott gondnokként a volt iskolájában, és egy nyáron életmentőként. Ezek nem igazán voltak túl jó állások és nem is tartottak sokáig.

Kurt és Krist egy suliba jártak, de nem ismerték egymást.

Buzz Osbourne hozza össze Krist-tel. Rajta kívül senki nem értette meg, és voltak hajlandók csatlakozni "zenekarukhoz", mert nem tudják átérezni a lelkesedésüket. Állandóan együtt voltak, és csak a zenélésnek éltek. Kurtöt ekkoriban rendszeresen bántalmazzák, mivel teljesen kilógott a többiek közül.
Sex pistols-t, Joy Division-t, és ehhez hasonló zenéket hallgattak - sokak szerint innen erednek a Nirvana zenei és szövegi alapjai.
'85-'86-ban több néven alapít bandákat, de egyikben sem találja meg a stílusát.

Nirvana
'87 év végétől játszanak Nirvana néven, Kurt énekel és gitározik, Krist a basszusgitáros, a dobosuk Aaron Burckhard, '88-tól pedig Chad Channing. Ekkortájt születnek meg a Bleach dalai, melyek híven tükrözik Kurt lelkivilágát.

'88 októberében szétveri az első gitárját.
'89 tavaszán megjelenik a Bleach, az ezt követő turnékon megindul a zúzás, dob és gitárpusztítás. Kialakul a Nirvana valódi rajongótábora, akik tényleg a zenéért szeretik a zenekart, nem divatból /már csak azért sem mert elég gyengécske elaadásokat produkálnak/.

Kurt '89 végén idegösszeomlást kapott, félbeszakították a turnéjukat, és hazamentek Seattle-be kipihenni magukat.

Chad-et kirúgták a zenekarból. '90 elején Kurt szakít régi barátnőjével, Tracy Maranderrel. Az év közepétől új barátnője Tobi Vail, akinek a hatására totál megváltozik. Azonban Tobi nem veszi komolyan Kurt-öt, aki elkezd heroinozni.

Ősszel beveszik a csapatba Dave Grohl-t. Kurt és Dave jól megértik egymást, összeköltöznek, és együtt partyznak.

Novemberben Toby kirúgja Kurt-öt, aki ettől teljesen kibukik és elkezdi rendszeresen lőni magát. Eközben írja meg a Nevermind pár szövegét, és néhány egyéb számot, melyeken érezni a heroin hatását, üvöltő ének, kemény zenei alap.


Óriási siker: Nevermind

'91 nyarán kijön a Nevermind, amely a Geffen elképzelése szerint tele van slágerzenékkel, és ez nem tetszik a zenekarnak, azonban koncertjeikre még mindig a régi rajongóik járnak, és senki nem tekinti őket sztárnak. Ez azonban hamarosan megváltozik, egyre többször jelennek meg a koncerteken nemkívánatos arcok, akik a Teen spirit révén ismerik a zenekart, és a Nevermindon kívül más nem létezik számukra. Kurt sosem számított arra hogy sztárok lesznek, legalábbis nem így gondolta, utálta a Nirvana üzleti részét, és néha már arra szólította fel a szerinte 'hamis' rajongókat, hogy ne vegyenek több CD-t. Ennek köszönhetően még több fogyott a CD-kből, a Geffen meg örült, hogy semmi marketinggel lassan többszörös platina lesz a Nevermind. Kurt látta, hogy közel sem úgy értelmezik a dalait, ahogy ő szerette volna, ezért /érthetően/ kezd kiborulni, minden koncerten szétveri a berendezést, az újságírókat megveri, a kamerákba köpköd, a Teen Spiritet parodizálva adja elő playback zenére, /"load up on guns, and kill your friends"..stb lásd Outcesticide IV., a Top of the Pops műsorában.../.
Jobban szeretett volna kis klubokban, meghitt környezetben játszani, mint régen, csak azért vállalták a nagy, sportcsarnokos fellépéseket, hogy ki tudják fizetni a szétvert cuccokat.
Az is megdöbbentette, mikor megtudta, hogy két részeg a Polly-t éneklte, miközben megerőszakoltak egy fiatal lányt.
Egyre keményebben drogozik és jellemzi magát "öngyilkos-hajlamúnak".

Courtney

Az év végén ismeri meg Courtney Love-t, akivel nagyon jól elvannak (valamelyik Outcesticide-on rajta van az a Teen Spirit felvétel ami előtt Kurt azt mondta: "I just want all you people in this room to know, that Courtney Love, the lead singer of the sensational pop gruop Hole, was the best fuck in the world" - kb Courtney életem legjobb dugása volt). Együtt lövik magukat, Kurt a sikerre, és gyomorbetegségére hivatkozik. Courtney könnyen tudja irányítani Kurtöt, mert ő teljesen belé van zúgva. Kurt vörösre festi a haját, és nem foglalkozik a másik két taggal.

'92 január 11.-én Kurt túladagolja magát, Courtney menti meg. Februárban összeházasodnak Hawaii-n. A Novoselic-házaspár nem ment el az esküvőre, Courtney egyébként sem akart látni senkit aki ellenezte a házasságukat.
Júniusban Kurt végre befekszik egy detoxba, próbálja magát helyrehozatni. A házaspárról különböző lehúzó cikkek jelennek meg, Kurttől pedig sok régi barátja elfordul.
Júliusban egy csőtörés miatt rengeteg kazetta és Kurt verseinek nagy része tönkremegy.

Frances Bean

1992. augusztus 18.-án megszületett Francis Bean Cobain. Kurt beül egy elvonókúrára, megfogadja, hogy tiszta marad, és lányának szenteli az életét. Sok képen szerepel Francisszel, és úgy tűnik, hogy ezt komolyan is gondolta.

Ezután jönnek össze újra a többiekkel, és augusztus 30.-án fellépnek a reading-i fesztiválon, amely fellépés sokak szerinte minden idők legjobb koncertje volt.
Év végén adják ki az Incesticide-ot, tele régi demókkal, kiadatlan felvételekkel, ezzel szeretnék megtisztítani a rajongói körüket.

It makes me sick...

'93-ra Kurt ismét változtat magán, feketére festi korábban levágatott haját, interjút ad az amerikai homoszexuálisok újságának. Brazíliába mennek turnéra. Egyre jobban látszik rajta, hogy abszolút nem érdekli senki és semmi. A számokban mindenféle furcsa torzítókat használ, a koncerteken a farkát mutogatja, kamerákba köpköd.

Februárban veszik fel az In Utero anyagát, amelynek nagy része egyérteéműen Kurt-ről szól, /bár ő ezt tagadja - "Az emberek túl komolyan veszik a szövegeimet, túl sok jelentést tulajdonítanak nekik"/ a zenék kiforrottak, a szövegek elgondolkodtatóak.

Kurt ismét elkezdi lőni magát, Courtney ismét megmenti a haláltól.
/'93 július 23.: Kurt túladagolja magát, Courtney egy illegális gyógyszerrel "kelti életre". A délutáni koncerten már senkinek nem tűnik fel semmi./

Unplugged és társai

Szeptemberben ismét fellépnek a Saturday night live-ban, ahol a közönség láthatja, mivé váltak a fiúk. Az egész zenekar felnőtt, lenyugodtak, azonban hiányzik belőle az agresszió, és düh, ami korábban jellemezte.
Kurt láthatóan kiegyensúlyozott, az unplugged koncerten is látszik, hogy szívből játszanak.

A zenéket Kurt a kedvencei közül válogatta össze, és előadásmódjával /pl: Where did you sleep last night/ sokakat meggyőzött, hogy igenis tehetségesek, és sokoldalúak. Bár sokan úgy vélték, minden gond megoldódott, keringtek olyan pletykák, hogy ez volt a Nirvana utolsó fellépése, és hogy feloszlanak.
'94 elején több koncertet is adnak, ezeken sokat nevetnek, beszélgetnek egymással és a közönséggel.

Február 21.-étől Kurtön látszik hogy valami megint nincs rendben. Sokak szerint azért, mert megtudta, hogy Courtney megcsalta őt. Állítólag Kurt ennyit írt neki: "Tudom, hogy már nem szeretsz és nem bírnék ki még egy válást az életemben."

Március elején adják utolsó koncertjüket Németországban, Münchenben.
Pár nap múlva Kurt kómába esik, majd miután hazaengedik, Courtney attól fél, hogy öngyilkos lesz és kihívja hozzá a rendőröket, mert egy fegyverrel bezárkózott.

Március 30.-án még elmegy egy elvonókúrára, majd április 1.-én el is szökik.